Koper Six Flags Europe investeert 50 miljoen

Pretpark in Waver heet in 2005 opnieuw Walibi

(tijd) - De Britse durfkapitalist Palamon Capital Partners investeert de volgende vijf jaar ruim 50 miljoen euro in de zeven Europese pretparken die het van Six Flags overnam. Het is de bedoeling de pretparken aantrekkelijker te maken voor de hele familie, en niet enkel voor de jongeren die op zoek zijn naar spectaculaire attracties. De pretparken krijgen ook meer autonomie. Six Flags Belgium in Waver krijgt in 2005 opnieuw zijn vroegere naam, Walibi.

Palamon Capital Partners maakte dinsdag bekend dat het zeven Europese pretparken van het Amerikaanse Six Flags overneemt voor 200 miljoen dollar (168 miljoen euro). Zes van de zeven parken maakten deel uit van de Walibi-groep die de stichter Eddy Meeus in 1998 verkocht aan Six Flags. Palamon veranderde de naam Six Flags Europa al in Star Parks Luwembourg HoldCo.
Voor Palamon Capital Partners, dat in feite de beheersmaatschappij is boven het fonds Palamon European Aquity, betekent de overname van Six Flags Europe de eerste investering in de preparkensector. Het merendeel van de 440 miljoen euro kapitaal is geïnvesteerd in Europese groeibedrijven in de financiële sector, de media en de softwaresector. Bijna de helft van de portefeuille is belegd in Britse bedrijven, een kwart in Italiaanse. De investeerders in Palamon zijn institutionele spelers als pensioenfondsen en verzekeraars.
Volgens Miles Cresswell-Turner, de partner van Palamon Capital Partners, heeft de groep toch wat ervaring met de sector van themaparken. 'Verschillende van onze partners bestudeerden in een vorige carrière al investeringen in de pretparkensector. Bovendien hebben we twee zeer ervaren mensen aan boord. Michael Jolly, tot vorig jaar de topman van deTussauds-group, wordt voorzitter van de raad van bestuur van Star Parks Luxembourg. William Muirhead krijgt de functie van directievoorzitter. Hij was in 2002 en 2003 al verantwoordelijk voor de Europese pratparken van Six Flags, en was eind 2003 teruggekeerd naar de VS op het grootste pretpark van de Six Flags-group te leiden. We hebben hem kunnen overtuigen opnieuw naar Europa te komen', vertelt Cresswelle-Turner.
Exacte gegevens zijn er niet, maar het is duidelijk dat Six Flags Europe de voorbije jaren niet uit de rode cijfers geraakte. Six Flags bestempelde zijn Europese pretparken als zijn 'slechtst presterende activiteit'. Volgens Cresswell-Turner hangt alles af van 'de defenitie van winst die je gebruikt'. 'In deze sector moet je naar de cashflow kijken, en die is zeer sterk. De zeven pretparken genereerden vorig jaar een operationele kasstroom van 26 miljoen euro. Door de zware afschrijvingen van de vele investeringen in de voorbije jaren, krijg je natuurlijk een verkeeld beeld. De sterke kasstroom hielp ons de bankfinanciering rond te krijgen.'

Kritiek

Palamon wil verder investeren. 'De komende vier tot vijf jaar investeren we ruim 50 miljoen euro in de zeven pretparken. Ook in de twee Belgische attractieparken komen er selectieve investeringen. De investeringen dienen deels op de parken aantrekkelijker te maken voor het hele gezin. Daarbij willen we ook op Europese thema's focussen in plaats van alleen op Amerikaanse', zegt Cresswell-Turner. Daarmee komt Palamon tegemoet aan de kritiek dat Six Flags in Europa te veel focuste op zijn Amerikaanse concept van 'white knuckle rides', spectaculaire achtbanen die vooral de jongere bezoekers aanspreken.
Tegelijk hoedt Palamon zich ervoor eenheidsworst te serveren. 'Wij willen korte metten maken met het 'single brand'-concept van Six Flags, waarbij de strategie voor alle parken vanuit de VS gedirigeerd werd. Voor ons zijn het zeven regionale parken en dus willen we de lokale managers meer autonomie geven. Zo kan elk park zelf beslissen hoe het zich het best kan positioneren in functie van zijn lokale klantenbasis. Ook de hele merchandising wordt niet langer in de VS gekozen en geprijsd, maar op lokaal niveau.'
De nieuwe eigenaars willen ook de 'sterke merknaam' Walibi opnieuw invoeren. 'We mogen de naam Six Flags nog tot eind 2004 gebruiken. Vanaf 2005 dopen we Six Flags Belgium in Waver opnieuw om in Walibi. De kangeroe keert terug.' De drie Franse pretparken dragen nog altijd de naam Walibi. Bellewaerde in Ieper heeft steeds zijn naam behouden, en dat blijft zo.
Cresswell-Turner rekent op een groei van de omzet en de winst. Vooral de pretparken in Nederland en Duitsland hebben volgens hem heel wat groeipotentieel.

Quelle: De tijd, donderdag 15 april 2004

Anmerkung: Belgien bekommt ab 2005 wieder seinen alten Namen Walibi (Belgium)
Alle 7 Parks bekommen mehr Autonomie und dürfen zukünftig mehr alleine entscheiden.
In den sieben Parks werden innerhalb der nächsten 5 Jahre ca. 50 Millionen EUR investiert.
Die Mutter Gesellschaft wird STAR-PARKS heissen.

Herr Niepel bitte übersetzen Sie weiter