Merlin wächst mit Fischen und Bauklötzen
Von Nikos Späth

Hamburg -
Der größte europäische Freizeitparkbetreiber Merlin Entertainments will seine Expansion im nächsten Jahr fortsetzen. "Das Wachstum in den vergangenen zwei Jahren war rasant. 2007 wird es anhalten", sagte Deutschland-Chef Johannes Mock dem Abendblatt. "Wir planen in Europa jährlich drei neue Attraktionen."

Bereits im Frühjahr will das englische Unternehmen, das von Hamburg aus seine deutschen Geschäfte steuert und dort auch weltweit neue Standorte entwickelt, sein zehntes Sea-Life-Aquarium in Deutschland eröffnen. Es wird derzeit im Regenwaldhaus in Hannover gebaut. 250 000 Besucher jährlich sollen Krebse, Süßwasserstechrochen, Piranhas und bis zu drei Meter lange Ammenhaie bestaunen. 1996 war Merlin mit der ersten deutschen Unterwasserwelt in Timmendorf gestartet. Weitere Aquarien gibt es unter anderem in Berlin, München und Oberhausen. Europaweit sind es 22.

In Hamburg betreibt Merlin die Gruselwelt Dungeon in der Speicherstadt, eine von fünf in Europa. Bis Ostern soll zudem eine Lego-Bauklötzewelt im Berliner Sony Center am Potsdamer Platz entstehen. Nach den Plänen wird das Legoland Discovery Centre auf 3500 Quadratmetern auch ein 4D-Kino beinhalten, teilte das Unternehmen mit.

Erst im Herbst hatte Merlin mit dem italienischen Gardaland am Gardasee den drittgrößten Freizeitpark Europas (drei Millionen Besucher jährlich) nach dem Disneyland Paris und dem Europa-Park in Rust gekauft. Das Geld für das rasante Wachstum erhält Merlin von seinem Eigentümer Blackstone. Der Finanzinvestor aus den USA hat das englische Unternehmen im Mai vergangenen Jahres für rund 150 Millionen Euro von einer anderen Beteiligungsgesellschaft übernommen. Kurz darauf erwarb Merlin für 375 Millionen Euro von der dänischen Lego-Gruppe deren vier Legoland-Parks im dänischen Billund, in Kalifornien, dem englischen Windsor und Günzburg in Bayern. Seitdem hält der Spielwarenkonzern 30 Prozent an Merlin.

Auch in Hamburg, wo rund 60 der bundesweit 1200 Mitarbeiter arbeiten, will Merlin weiter wachsen. Das Unternehmen führe "sehr gute Gespräche" mit den Entwicklern des neuen Überseequartiers in der HafenCity, sagte Mock. Dort soll neben dem Science Center und einem Wissenschaftstheater ein Großaquarium entstehen. Allerdings sei noch keine endgültige Entscheidung gefallen, ob es gebaut werde. "Wir erwarten sie im nächsten Jahr und rechnen uns dabei gute Chancen aus", so Mock.

Insgesamt macht Merlin mit 37 Attraktionen in neun europäischen Ländern und den USA jährlich 400 Millionen Euro Umsatz. Die Besucherzahl liegt bei rund 16 Millionen, davon 4,5 Millionen in Deutschland. In der Hochsaison arbeiten 6000 Menschen für das Unternehmen.

erschienen am 20. Dezember 2006