Wenn man nur das Kit-Objektiv benutzen will, dann kann man auch gleich zu einer sog. Bridge-Kamera greifen, wobei es sich um eine bessere kompakte mit fest angebautem Superzoom-Objektiv handelt. Die sind meistens billiger und machen auch schon sehr, sehr akzeptable Bilder, kauft man eine aus der 6-8MP-Klasse.Ansonsten würde ich bei Nikon eher zur teureren D80 raten, die, wie schon erwähnt, einen AF-Motor hat.
Wenn du etwas Mut hast, kannst du auch zu Pentax greifen. Mut deshalb, weil Pentax ein wenig eine "Nischenmarke" ist.
Die K100D Super (mit 6MP) gibt es teilweise schon günstiger als das D40x-Kit - bei Foto Koch z.B. für 599 Euro mit 18-55mm und 50-200mm-Objektiv (natürlich hat sie dann auch nur 6 statt 10MP, was aber für Abzüge bis 30x45mm ausreicht). Die K100D Super hat außerdem einen mechanischen Bildstabilisator (frei schwingend aufgehängter Sensor) sowie einen AF-Motor. Und wenn du Objektive ohne Autofokus nimmst, hast du sogar Fokussierhilfen. Stellst du AF an und schraubst ein manuelles Objektiv dran, piept die Kamera, wenn es scharf ist, und die AF-Symbole leuchten im Sucher kurz auf.
Ich persönlich würde dir allerdings empfehlen, noch etwas länger zu sparen und zum "großen Bruder", der K10D, zu greifen. Die besitze ich seit kurzer Zeit (als 18-55mm Kit) und bin davon restlos begeistert. Im JPEG-Modus bleibt zwar die Bildschärfe etwas zurück (die Fotos erscheinen "weich"), aber wenn man im RAW-Modus (Empfehlung: DNG statt PEF, die Cam kann beides) schießt, hat man die Probleme nicht. Die K10D hat noch ein frei einstellbares User-Belichtungsprogramm und einen 10MP-Sensor, ansonsten ist sie mit der K100D Super vergleichbar.
Bei Pentax hast du noch den Vorteil, dass du einen billigen M42-Adapter (z.B. von Siolex - www.siolex.de) nehmen und ohne Verluste Alt-Objektive nutzen kannst (also ohne Verlust der Unendlich-Einstellung, was bei Nikon ohne Ausgleichslinse durch anderes Auflagemaß nicht möglich ist). Bei eBay findet man im M42-Bereich verhältnismäßig günstige, gute Objektive (z.B. 50mm Festbrennweiten mit f/1.8 für 30 Euro). Klar, das geht bei anderen Marken außer Nikon auch, aber bei Pentax gibt es eben die Fokussierhilfe für manuelle Objektive, so dass eine K10D oder K100D Super ein guter Tipp für Sparfüchse ist.